當戴勝在警惕的時候, 會豎起它們的冠羽, 樣子非常特別, 不過在起飛後會鬆懈下來。 戴勝共有9個亞種, 頭頂的鳳冠狀羽冠是它們最大的特點。
戴勝依不同亞種體長26~28釐米, 翼展42~46釐米, 體重55~80克。 頭、頸、胸淡棕栗色。 羽冠色略深且各羽具黑端, 在後面的羽黑端前更具白斑。 胸部還沾淡葡萄酒色;上背和翼上小覆羽轉為棕褐色;下背和肩羽黑褐色而雜以棕白色的羽端和羽緣;上、下背問有黑色、棕白色、黑褐色三道帶斑及一道不完整的白色帶斑, 並連成的寬頻向兩側圍繞至翼彎下方;腰白色;尾上覆羽基部白色, 端部黑色, 部分羽端緣白色;尾羽黑色, 各羽中部向兩側至近端部有一白斑相連成一弧形橫帶。 翼外側黑色、向內轉為黑褐色, 中、大覆羽具棕白色近端橫斑, 初級飛羽(除第1枚外)近端處具一列白色橫斑, 次級飛羽有4列白色橫斑, 三級飛羽雜以棕白色斜紋和羽緣。