水族箱中用活性炭來過濾的家庭應該有很多， 一般活性炭的吸附能力與水溫及水質有一定關係，
活性炭的吸附原理是：在其顆粒表面形成一層平衡的表面濃度， 再把有機物質雜質吸附到活性炭顆粒內， 使用初期的吸附效果很高。 但時間一長， 活性炭的吸附能力會不同程度地減弱， 吸附效果也隨之下降。 如果水族箱中水質混濁， 水中有機物含量高， 活性炭很快就會喪失過濾功能。 所以， 活性炭應定期清洗或更換。
活性炭顆粒的大小對吸附能力也有影響。 一般來說， 活性炭顆粒越小， 過濾面積就越大。 所以， 粉末狀的活性炭總面積最大， 吸附效果最佳， 但粉末狀的活性炭很容易隨水流入水族箱中， 難以控制， 很少採用。 顆粒狀的活性炭因顆粒成形不易流動，
活性炭的吸附能力和與水接觸的時間成正比， 接觸時間越長， 過濾後的水質越佳。 注意：過濾的水應緩慢地流出過濾層。 新的活性炭在第一次使用前應洗滌潔淨， 否則有墨黑色水流出。 活性炭在裝入篩檢程式前， 應在底部和頂部加鋪２～３釐米厚的海綿， 作用是阻止藻類等大顆粒雜質滲透進去， 活性炭使用２～３個月後， 如果過濾效果下降就應調換新的活性炭， 海綿層也要定期更換。
