在所有馴養的動物中, 犬是一種最適合於和人生活在一起的動物。 犬能順從于主人, 聽從指揮, 建立互相理解、互相愛戴的關係。 犬的這種緊密合作的行為是由其等級心理所決定的。
在犬的心目中, 主人是自己的自然領導, 主人的家園是其領土。
這種順應的等級心理沿襲於其家族順位效應。 同窩仔犬在接近斷奶期時, 便已開始了決定順位的爭奪戰。 剛開始並沒有性別差異, 一段時間後, 傑出的公犬就會鎮壓其它犬。
其實這種順位元等級心理, 仔犬出生時便已存在, 比較聰明的仔犬在全盲的時候,
在犬的家庭中, 根據性別、年齡、個性、才能、體力等條件決定首領。 往往公的、年齡大、個性強、智慧高的為家長。 家長的權力是至高無上的, 家族中的其它成員只能順從于它。
對仔犬而言,
父母犬是自然的家長。
當年輕的仔犬發現了某種情況,
並不會立即獨自跑過去,
而只是站起來,
以等待指示般的緊張表情回頭看家長,
如果家長站起來就高興地跟在後面,
如果家長不理它,
依舊躺著,
那麼這頭年輕犬心裡雖然很想動,
也不得不再度坐下來。
此外,
我們經常發現,
當母犬(家長)從外面回來時,
家族中的成員會興奮地到跑跳,
這都是犬等級心理及理智直覺的外在表現。 同樣, 在一個犬群中, 也存在著順位元等級, 這種順序我們可以在將一群犬叫進犬舍時看出, 往往犬群中的領導者領先, 然後依照位次, 逐一進入。 最後進入的犬從不爭先, 只因為是它明白自己處於最低位。 有時, 這樣的犬會同時受到許多犬的攻擊。
犬的這種理智的等級心理, 維護著犬群的安定, 避免了無謂的自相殘殺, 保證了種族的擇優傳宗, 繁衍旺盛。
犬在等級心理的支配下, 會發生等級爭鬥行為。
人們通過觀察爭鬥行為來瞭解犬的等級心理,
有研究者提出, 犬對人的順位也很瞭解, 並且大體上與我們所認定的順位一致, 例如主人、妻子、小孩、傭人的順序。
在家養犬中, 犬對一家人的話並不是都服從, 而只是服從自己主人的命令, 主人不在時, 才服從其它人的命令。 這表明了在犬的心目中, 主人是最高等級, 其它人是次要等級, 自己是最低等級。
犬在其等級心理的支配下, 還會想方設法親近主人或最高地位者, 以獲得他們的保護, 在首領的影響下提高自己的順位。 正是犬的這種等級心理, 犬對主人的命令才會服從, 才會忠於其主人。
如果犬對主人的等級發生倒位元, 則常出現犬威嚇、攻擊主人的現象。