人類數千年來利用馬為交通與戰爭的工具，
隨著人類歷史上許多次的長征與遷徙，
各種古老品種的馬都已遍佈全世界。
再加上人們不斷的以不同品種的馬雜交來培育新品種，
目前世界上大約有150個品種的馬，
大部分都不是單一血統的品種，
而是經由培育之後固定下來的品種。
根據研究，
大約在五六千年前，
在北歐亞大陸存在有四種基本型的馬，
今天所有各種品種的馬都是它們的後代。
這四種基本型的馬型在今天也分別有與它們相類似的品種。
一型小馬 (森林馬)
來自於歐洲西北部，
身高在12至12.2手之間，
二型小馬 (高原馬)
來自於北歐亞大陸，
身高在14至14.2手之間。
體格結實，
外貌粗壯，
能耐寒且精力充沛。
現代相似的品種：高地小型馬(Highland)。
三型馬 (草原馬)
來自於中亞細亞，
身高約14.3手。
身體纖瘦，
體型修長，
皮毛細緻，
頸細長，
有出色的耳朵與鵝型的臀部。
它很能耐熱，
能在沙漠中生活。
現代相似的品種：阿克哈?塔克馬(Akhal-Teke)。
四型馬 (沙漠馬)
來自西亞地區，
被認為是阿拉伯馬的原型。
身高約10至11手，
體型精細而纖瘦，
頭小有凹型輪廓，
尾跟特別高。
它很能耐熱，
是沙漠或乾旱大草原的馬。
現代相似的品種：裡海馬(Caspian)。
