在厄瓜多爾加拉帕戈斯群島的海岸上， 棲息著一種其外貌像史前動物的爬行動物， 乍一看它們， 那古怪的樣子著實令人生畏。 有人把它們稱作“龍”， 其實並不是龍， 而是海鬣蜥。 海鬣蜥是世界上唯一能適應海洋生活的鬣蜥。 它們和魚類一樣， 能在海裡自由自在地遊弋。 它們喝海水， 吃海藻及其它水生植物。
加拉帕戈斯群島的海鬣蜥共分7種。 這種爬行動物的身軀比較長， 最長的可達150釐米以上。 群島東南部的西班牙島的海鬣蜥與群島其它6種鬣蜥有著明顯的差別， 其雄性海鬣蜥身上有紅、黃、黑3色相間的斑，
動物學家認為， 加拉帕戈斯群島的海鬣蜥是由陸生鬣蜥進化而來的。 在漫長的進化過程中， 它們的形態發生了一系列變化。 最明顯的是， 它們的尾巴比陸生鬣蜥的尾巴長得多， 這使得它們能在水裡隨心所欲地遊動。 爪子也比較鋒利， 而且呈鉤狀， 這樣， 它們不僅能牢牢地攀附在岸邊的岩石上， 不被大浪卷走， 而且還能在有大海流的海底穩穩當地爬來爬去， 尋找食物。
加拉帕戈斯群島的鬣蜥還具有一些有趣的生理特點。 例如， 在它們的鼻子與眼睛之間有兩個腺， 這兩個腺能夠按一定週期把體內多餘的鹽分排出體外。 但最有趣的是， 這種爬行動物能自動調節心律。 下潛時， 心律減慢；升到水面時， 心律加快。 在預感到鯊魚即將來臨時， 能立即停止心臟跳動， 使敵人不易發現它們。 科學家們曾做過這樣有趣的試驗：在一隻海鬣蜥身上安裝一個微型遙控探測器， 然後把它放進海裡。 當科學家從遠方向它發出危險信號時， 它立即停止心臟跳動， 停跳時間竟長達45分鐘。
海鬣蜥的皮很堅實，
可以製作精緻的皮鞋、皮箱、旅行袋等。
這種皮貨在國際市場上頗有銷路，
價格也相當昂貴。
