大部分的綠鬣蜥（雖然長大後可能不是很綠）棲息在中南美洲的雨林帶， 有些則來自更乾燥一些的地方或是海岸邊。 寵物店裡最常見的通常是來自哥倫比亞、洪都拉斯、秘魯、墨西哥以及蘇利南。 因為出口國一直在改變， 所以不管寵物店老闆怎麼說， 他們的原產地根本無從判別。 因為雨林的破壞以及寵物交易的盛行， 綠鬣蜥被認為是受到威脅的物種並名列CITES 的”附錄二”中。 這表示進出口的行為必須獲得特別的執照， 但在寵物到達目的地之後任何人就可以去購買他們了。 其他種類的鬣蜥因為瀕臨絕種所以有其他的進出口法律來約束。
年輕的綠鬣蜥長得非常綠， 並且在他所居住的雨林底端附近的多葉區域中形成保護色。 他們的尾巴有棕色條紋， 背部有條紋及斑點， 都是為了順應所處的環境。 比較大的綠鬣蜥會居住在雨林較高處的光亮及乾燥地帶， 而年輕的小綠鬣蜥則比較需要潮濕些的環境。 所有的綠鬣蜥都是攀爬好手， 尤其是完全垂直的陡峭地帶。 他們亦是游泳的能手， 會把四肢靠近身體利用尾巴的擺動來推進， 就像鱷魚一樣。
在野外， 綠鬣蜥吃大量的綠葉、幼芽、花， 以及質地軟的水果。 他們也會藉由雨水及露珠來攝取水分， 但大部分都是從食物而來。 在春季他們會攝取豆類植物的葉以獲得豐富的蛋白質。
