來自紐約市伯納德學院的助理教授亞歷山卓·霍羅威茨組織這項研究。 試驗中， 主人先“告誡”狗不准吃食物， 然後離開房間。 之後， 霍羅威茨給其中一些狗餵食。
等主人回到房間後， 霍羅威茨告訴其中一些人， 他們的狗狗破壞規矩， 吃了食物。 而其他一些主人則被告知， 他們的寶貝表現優秀， 沒有碰食物。 事實上， 這些資訊並非完全與事實相符。
研究人員發現， 那些遭到主人訓斥的狗看起來最“懺悔”， 內疚程度甚至高於那些吃了食物但沒有被訓的狗。 研究人員因此認為， 狗的“負罪”表情與是否做錯事並無關係，
研究表明， 以往人們對狗的身體語言， 諸如內疚等表情的解讀完全錯誤， 只是人類主觀地將情感強加在動物身上。
這一結果令研究者重新思考：人們在詮釋動物行為時， 是否加入了太多主觀因素?
“這說明我們需要用科學實驗的方法去解讀寵物與人類的關係， 而不能只想當然就輕易得出結論。 ”《犬科動物行為與認知》特刊編輯、來自美國佛羅里達大學心理系的克萊夫·D·L·溫內說。
