在每個飼養龍魚的水族箱中, 我們都可以看見有幾隻發亮的燈管, 而且燈管的顏色肯能有不同的幾種。
研究顯示, 龍魚的發色是魚的鱗片下面真皮層中的色素細胞(顯色細胞)和最表面的鳥糞素在起作用。 在真皮層中散佈著各種各樣的細胞, 能夠隨著光線的強弱或環境的改變而伸縮, 各種色素細胞具有吸收和反射光線波長的功能, 因此, 在不同的光照環境裡, 就會顯現出各種不同的顏色來。
而且, 在光線強弱不同的環境中, 龍魚的顯色也會發生一些變化。 比如說, 龍魚如果在光線強烈的環境中, 那麼色素細胞伸張, 當色素細胞伸張時,
那麼在相反的情況下, 如果龍魚在光照暗淡的環境中時, 色素細胞收縮, 色素細胞縮小了, 色素分子變小, 顏色也會跟著顯著淡化。 同時, 色素又會隨著細胞的收縮而集中, 有時甚至縮成極小的斑點, 其顏色自然就會變淡或不明顯。