貓由於其膽管開口和胰腺開口都位於十二指腸的乳☆禁☆頭區, 這兩個開口迫近甚至是同一開口。
貓發生急性胰腺炎的誘因很多, 諸如外傷、逆行性的細菌感染、腸道寄生蟲、弓形蟲、藥物食物中毒、皰疹病毒等都能引起胰腺酶在腺管中的活化, 出現所謂的自身消化, 導致胰腺炎。 在這些誘因中, 細菌、炎性介質、內毒素是三大公認的病因。 相對於人和犬常見的誘因, 如肥胖、高脂肪高蛋白食物(暴飲暴食)等並不是誘發胰腺炎的主要原因。
現在有一種觀點認為, 貓的胰腺炎是一個波及多個氣管的免疫介導性疾病。 如果這個假說成立, 那麼FIP之類的疾病併發胰腺炎等就得到很好的解釋。 同時, 對於死亡的貓進行的解剖發現很大比例的貓(最高可達67%)都出現胰腺病變也有了合理的詮釋。
貓的胰腺炎由於診斷的問題常常被漏診, 但事實上貓的胰腺炎並不像臨床診斷那麼少見, 而且更常見的是慢性胰腺炎。