大白鯊素有“食人者”惡名， 它有時非常迅速地咬殺水中的泳客或因船遇難而陷身海中的水手， 但不論它多麼殘酷，
水虎魚俗稱食人魚， 它的頭占全身的比例很大， 向後傾斜有厚骨。 大圓眼睛有時血紅， 滿嘴三角形的尖齒， 像剃刀一樣銳利。 不管遇到任河動物只要張口一咬， 就會咬下整齊的一塊肉， 大小有如一枚直徑2公分半的硬幣。
水虎魚往往成群覓食， 有時一群多達數百條， 它們殺傷的速度十分驚人。 1996年2月， 一輛公共汽車在馬瑙斯市東面200千米的地方， 從一個渡口滾下了水虎魚經常出沒的烏魯布河。 9個小時後， 拯救工作人員趕到現場， 發現在這次意外事件中遇難的38名乘客中， 多數已在水虎魚利齒之下僅餘枯骨。
儘管時常有這種情況出現， 但很多專家都認為， 一般人傳說的水虎魚對人類的危險未免過甚其辭。
促使水虎魚襲擊其他動物， 可能不只是一種因素， 而是幾種因素的結合， 包括饑餓、水位低落及聚集在一個地區的同類太多。 水虎魚目光銳利， 能用視覺、嗅覺及對水波震動的靈敏感覺覓食， 聞到了血腥味， 它會發狂， 張開嘴， 像劍一般地向血腥味的來源地點衝擊， 速度非常快， 人類肉眼所能見到的， 只是一閃而過的一團模糊黑影。
水虎魚有膽量攻擊比它大幾倍的動物， 如果水虎魚攫食的物件是條大魚， 它先咬斷大魚的尾部， 使其無法移動。 吃的時候， 每條水虎魚在大魚身上咬一口， 用力向後一拉， 扯下魚肉， 同時留出空位， 讓另一條水虎魚進食， 它們以快得無法相信的速度，
不過， 水虎魚也遭受報應：印第安人發現它的肉味鮮美， 時常將一種毒藤皮搗碎， 撒在水上， 使其中毒， 一次捉幾十條， 放在熾熱的煤上烤灸， 以飽口福
水虎魚傷人， 一般是意外事故， 或者因為人自己的疏忽。 以塔巴佐斯河上游一位印第安酋長的遭遇為例。 這位酋長殺了一隻雞， 拿到湖邊去洗乾淨， 粗心大意把雞的內臟扔下湖去。 後來他又將自己的雙手放進水中來回擺動， 想洗掉手上的血跡。 水底下突然有東西向上一沖， 跟著是他大叫一聲， 縮回雙手--一個食指被整齊地咬掉。 親眼見到這件事的人士說：“當地村民都很達觀，
