寵物商機其實就是人的商機

你知道在美國， 寵物商機比電影、電玩和音樂三項商機總和還更大嗎？根據最新市場調查， 去年美國人共花費了410億美元在寵物身上， 而且預 計到2010年， 這個市場將成長到520億美元， 約新臺幣1.65兆元。 寵物商機的快速興起， 正帶動著許多創意和產業的發展。
美國寵物產業協會(APPMA)會長在說明最近該產業快速成長的動力時表示， 「人們已不再滿足於以寵物方式對待寵物， 他們期望以對待人的方式 對待寵物， 這是最大的改變」。 因為社會生活水準提高， 加上少子化及高齡化， 寵物成為人們最忠實的伴侶， 身價也大幅提升。
根據APPMA統計， 目前美國有63%家庭擁有至少一項寵物， 光是狗狗就有7,500萬隻， 小貓更多達8,800萬隻。 貓狗是寵物的最大宗， 其他如兔子 和天竺鼠等也很受歡迎， 主要商機在寵物食品、衣著飾物、醫療保健及寵物服務四方面， 有些新產品和新服務， 真讓人瞠目結舌。
就以寵物食品來說， 不但比過去的「飼料」更精緻， 也更多樣化， 不但講求調味， 也要求營養保健；它們的食物跟人一樣， 也推出了素食、有 機餐， 甚至還有添加維骨力(glucosamine)來保養寵物的骨頭及關節， 連國際知名的雀巢(Nestle)和寶鹼(P&G)等大公司都加入寵物產品的行列 。
由於寵物成了人們最親密的伴侶和家人， 愈來愈多人願意花大錢來照顧牠們， 許多大藥廠如輝瑞、默克、拜耳、禮來等公司的寵物藥品業務都 愈來愈重要。 從糖尿病、心臟病、癌症， 到防止感染、過敏、防蟲等藥物樣樣俱全；由於寵物生活愈來愈優裕， 成長最快的要算是減肥及鎮靜 藥物， 2005年美國寵物藥品市場就高達99億美元。
除了藥物之外， 針對寵物的手術和醫療器材也愈來愈普遍， 例如昂貴的核磁共振攝影(MRI)、精密的植牙、特別設計的義肢、甚至整形手術等。 誠如一對老夫婦說的：當獸醫告訴我們， 要救那得了急性肝病的貓得花3,700美元時， 我們也只好答應了。 不然要怎麽辦呢？它是我們的家人嘛！
至於寵物服務就更令人訝異了。 在美國有900家連鎖店的PetSmart寵物旅館， 就推出了高檔服務， 他們提供個別空調的套房， 以避免不同寵物氣 味互相干擾；房內不但有隆起舒適的寵物床， 有31美元一晚的電視寵物秀， 還有主人可以打電話進來哄寵物的影音電話亭。 這些服務聽起來不可思議， 但從2000年推出至今， 營收已成長到去年的4億5,000萬美元。
當然和人一樣， 寵物的衣著和飾品也開始講究流行。 大家可能不知道名品店如Channel、Hermes和PoloRalphLauren等也都有寵物產品， 且甚至 比人的還昂貴。 許多主人認為寵物代表他們的身分， 因此連一條1,200美元的頸項圈也在所不惜， 去年起， 紐約也開始有寵物服裝秀。 看到人們 對寵物毫不手軟的過度花費， 在今天仍有許多窮人衣不蔽體的社會裡， 實在是一大諷刺。
總之， 寵物商機大得嚇人， 不但成長得快， 也帶動了很多創意；不論大企業或中小企業， 都紛紛跟進， 希望能搶得商機。 但說穿了， 它終究還 是為了主人的需要而來， 寵物商機其實就是人的商機。