彩色龜孵化的性別取決於周圍溫度

最新研究表明， 彩色龜主要生存於北美洲的淡水棲息地中， 它們未孵化後代的性別取決於周圍的溫度。

較冷的氣候催生雄性彩色龜， 溫暖則會催生更多的雌性。 目前導致這種現象的原因尚不清楚， 但是這卻是許多爬行物種的共同特點。

當前全球變暖對於一隻雄性彩色龜來說， 乍聽起來是不錯的， 因為這意味著雄性彩色龜會有更多的雌性配偶以及更少的雄性對手。 然而如果是這樣的話， 太多的雌性可能會導致這個物種到本世紀末就無法繼續繁殖， 使得彩色龜形成“女兒國”。

愛荷華州立大學的研究人員們在密西西比河的一個小島上研究彩色龜時發現了一個現象。 就是成長的雌龜對與後代孵化的性別也有應對措施， 它們能夠將產卵時間改變10天的時間， 以此來嘗試均衡它們後代的性別比例。

但是在一項最新的研究中，

研究人員推斷即使10天的迴旋時間也不足以抵消氣候變化帶來的影響。 研究人員寫道：“我們的研究結果表明， 雌性僅僅通過調整產卵日期是無法消除氣候變化帶給後代的影響。 不僅後代的性別比例將變成100%雌性， 而且我們的模型表明許多卵將無法孵化。 ”

研究人員稱， 即使雌龜提前產卵， 僅僅1.1攝氏度的升溫就會導致全部孵化成雌性的結果。 而且由於未來百年全球平均氣溫預計將升高4到6攝氏度， 這就有可能會導致彩色龜滅絕。

有人認為， 即便如此彩色龜仍然能夠找到避免這種狀況的方式， 比如說選擇背陰的產卵位置或者進化出對熱量不太敏感的卵。 但是首席作者Rory Telemeco認為氣候變化的速度會使這種適應性變得非常困難。

儘管他們的研究只針對彩色龜， 但是研究人員稱許多野生動物可能都會受到性別比例變化的影響。 科學家們最近也對這一物種進行了基因測序， 除了可能用於人類的醫療方案之外， 彩色龜的基因或許也含有它們如何應對氣候變化的線索。