德牧訓練：幼犬的成長過程及其訓練方法

德國牧羊犬的表現力是在學習過程中逐漸形成的。 即使年老的犬仍然有能力學習。 像人類一樣， 犬在不同的情況下和不同的學習階段都會有不同的行為舉止。 學習的過程就是讓犬掌握在特定的環境條件下作出特定的行為。 行為方式也可能會通過生物化學過程， 即神經系統作用和正常運動被打斷。 另外其他不斷變化的動機也可使行為方式發生改變。 比如發情的母犬在跑動中會追逐幼犬， 非常難以控制。
在幼犬時期， 犬即可以接受許多外界資訊， 並進行自我分析。 犬生命中的不同時期都需要加以注意。

這一發展過程亦被稱作個體發育。
犬出生後的第1周到第2周為“植物性生長期”。 幼犬的嗅覺還未形成， 視覺為零。 因此它們只在固定的圈子內匍匐爬行， 不會離窩太遠。
在第2周結束時， 狗寶寶睜開眼睛， 進入了第3周， 即“過渡期”。 雖然眼睛已經睜開， 但是幼犬還是看不到東西。 直至第17天到18天， 幼犬才有視覺。 在這個過渡期內， 幼犬開始有交際活動， 互相舔拭。 第21天， 幼犬離開狗窩。 在一個德國牧羊犬犬舍裡人們可以看到， 所有犬群成員都會照顧幼犬。 當幼犬離開窩時， 成年公犬會非常粗暴地衝撞幼犬。 通過這種方式幼犬就會認識到， 窩外的世界是冷酷的， 甚至充滿危險。 只要幼犬返回窩中， 這種粗暴的遊戲就會停止。 這是狗群生活中對幼兒的一種重要的教育方法。
在第4周到第7周幼犬進入了“影響期”。 這一時期對於犬後來的行為舉止都是至關重要的。 犬的所有感覺都在這一時期完全形成， 可以區分同類和人類（外界情況）。 與同類和人類（特別是兒童）的接觸在這一階段非常重要， 這樣可以影響犬未來的社交行為。 否則它會對人類產生恐懼心理或作出攻擊行為。
第8周和第12周之間是“社會化”階段， 幼犬應被教育成為人犬關係中的一個社會化成員。 這需要持續不斷的訓練， 人們不能因為幼犬的可愛而允許它胡作非為， 應該像要求成年犬那樣要求它。 如果幼犬不聽話， 可以採取例如中止遊戲和孤立幼犬的方式作為懲罰。
對於12個星期大的幼犬來說， 當然不可能完成任何訓練科目， 不應該給幼犬提出過高的要求。 玩耍是幼犬最好的學習途徑。 以野狗和狼為例， 在幼年時期的玩耍中就已經確定了清晰的等級制度， 以避免日後在爭鬥中受傷。 我們的家犬也同樣會在“等級確定期”（第13周到第16周）內考驗主人的權威性。 在這一時期內， 幼犬將在家族（犬群）中確立固定的位置。
犬在第5個月和第6個月時進入“犬群秩序期”， 人們可以開始對犬進行教育和簡單的訓練。 在這一時期內， 必須為犬花費更多的時間， 與犬玩耍和出遊。 通過這種方式， 幼犬的學習能力可以受到積極影響， 腦結構發育迅速， 腦皮層也相應增加， 幼犬的學習積極性得到促進。
第7個月時， 犬進入“性成熟期”。 公犬第一次在小便時抬起後腿， 母犬突然開始攻擊幼犬並進入第一個發情期。 在這一階段， 犬可能會非常不聽話， 甚至試圖打破已有的等級秩序。 犬主必須保持對犬的權威性， 在任何時候都不能掉以輕心， 否則會被犬視為弱點， 將來引發問題。
可以看出， 有許多事情可以激發犬學習的積極性， 如果缺少了這些吸引力， 犬將不願受訓和聽從命令。