幼貓在幾天大的時候就學會發出呼嚕聲了。 獸醫們認為這是在告訴貓媽媽“我挺好的”和“我在這兒呢”之類的信息。 發呼嚕聲也說明幼貓和 貓媽媽之間存在著一種親密的心理感應關係。
幼貓成長為成年貓的過程中, 會繼續發出呼嚕聲。 很多人都認為貓是因為滿足和愉快才發出這種聲音的。 但是, 貓受了傷或處於疼痛中時, 也 會發出呼嚕聲。 著名的生物生學家伊莉莎白·馮·穆根塔勒提出, 呼嚕聲連同其低頻振動是一種“天然的治療機制”。 發出呼嚕聲或許與骨骼 的加固與矯正, 減輕疼痛以及癒合傷口有著某種聯繫。
呼嚕聲是家貓所特有的發音特徵。 然而, 在貓科動物中, 其他種類也會發出呼嚕聲, 如短尾貓、獵豹、歐亞猞猁、美洲獅和野貓。 儘管像獅子 一類的大型貓科動物也會發出呼嚕般的聲音, 研究卻表明豹亞科動物, 比如獅子、老虎、美洲豹、美洲虎、雪豹及雲豹,