自然界中的蟈蟈等支翅目昆蟲經常因為無法忍受身上一種叫線蟲的寄生蟲而跳水“自殺”。 研究人員長期以來對其中的具體原因並不清楚。 法國發展研究所的科學家最近終於找到了答案。
據法國國家科研中心3日發佈的公報介紹， 當線蟲還在幼蟲時期， 會藏身蛐蛐或蟈蟈等支翅目昆蟲的體內。 然而， 當線蟲幼蟲發育到一定程度後， 就必須生活在水中， 以度過其成年階段， 並在水中進行繁殖。 於是， 線蟲幼蟲會“迫使”寄主離開自己生活的環境縱身跳入水中。
線蟲幼蟲對寄主如此驚人的控制能力引起了科學家的好奇。
科學家們首先發現， 控制蟈蟈中樞神經細胞生長的特定蛋白， 可以控制蟈蟈晝夜更替的節奏感和神經活動等。 他們進一步研究後還發現， 線蟲可以分泌化學元素， 這些元素可以在結構上模仿蟈蟈等寄主的特定蛋白。 如此生成的假蛋白能夠嚴重破壞寄主的中樞神經， 從而使蟈蟈等失常， 並被假蛋白“誘導”而跳水“自殺”。
