寵物狗貓日常營養-蛋白質

蛋白質是必需的養份， 而且蛋白質是體內許多機能的運作所不可或缺的， 例如：肌肉的生長、組織的修復、酵素、血液的構成、免疫系統的運作、荷爾蒙與熱量的產生等。 蛋白質就是不同數量與次序的氨基酸的連結。 每一種蛋白質都是由特定的氨基酸所組成， 而不同氨基酸的組合， 也構成不同性質的蛋白質。 食用性蛋白質在胃或腸內消化之後， 會分解成自由氨基酸， 而這些自由氨基酸則會被血液吸收， 然後被傳輸到身體各個部位的細胞， 以形成各種身體蛋白質。
動物的身體是由超過20種氨基酸所組成的。 這些氨基酸中的10種是動物所必需的， 因為動物的體內無法自行製造。 因此， 這10種氨基酸必 須經由攝取食物來獲取。 必需氨基酸並不能在寵物的體內儲存太久， 寵物會不斷地將它們代謝掉。 因此， 寵物必須同時透過飲食來攝取它們。 而其它非必需氨基酸， 則可以由寵物的體內自行製造出足夠的量， 因此， 不須經由攝取食物來獲取。
您愛犬的蛋白質需求
您愛犬的蛋白質需求量， 取決於它的成長階段與活動量。 一般而言， 幼犬所需的食用性蛋白質， 會比成犬來得多。 在成長過程中， 卡路里的需求量也是較高的， 而成長中的幼犬所需的蛋白質必須是高品質蛋白質， 並且必須能供應每餐所需卡路里數的20-25%。
研究報告顯示， 老年犬的蛋白質最低需求量比年輕成犬多50%。 專為成犬維持身體機能而設計的寵物食品， 通常都能夠提供充足的蛋白質 。 研究報告也顯示， 健康的老年犬消耗蛋白質的方式， 與年輕成犬是相似的。
狗若嚴重欠缺蛋白質， 將導致食物攝取量的不足、生長遲緩或是失重、血液中蛋白質聚合能力下降、肌肉流失、憔悴甚至死亡。 較輕微的蛋白 質欠缺， 則會導致皮毛粗糙、無光澤、免疫系統功能減退、與母犬的母乳分泌不足。 欠缺蛋白質的寵物可能表面上看來健康， 但會非常容易受 到感染、中毒、或罹患癌症。
在高壓力時期的狗， 對蛋白質的需求量會上升。 例如， 一隻正在繁殖的母犬， 最好能夠在每磅的食物中攝取1600大卡以上， 並且最好21%以上是蛋白質， 而乾燥性狗食可以提供此種成份的營養。 工作型的狗所需的卡路里數和脂肪也都要比較高。 通常來說， 食物中包含的卡路里數越 高， 蛋白質的含量也應會越高。
體重控制、低卡路里型的食品， 是針對習慣久坐、較文靜的狗而設計， 這種食品在脂肪和卡路里的含量都比較少， 而蛋白質的含量也可能 比較低。 減重食品通常含有較高的天然纖維素， 以增加飽足感。 減重食品並不適合發育期的幼犬或是懷孕的母犬。
蛋白質的來源
蛋白質有動物性與植物性兩種。 絕大多數的蛋白質所含有的氨基酸， 份量都不足。 但也有例外， 那就是奶類和蛋類蛋白質。 因此， 在調配 寵物食品時， 很重要的一點就是要平衡各種蛋白質的量。 例如：大豆粉和玉米能夠互補， 以提供均衡的氨基酸， 因為這兩者擁有彼此所欠缺的 氨基酸種類。 另外， 肉類和大豆粉本身都不是最理想的蛋白質， 但這兩者如果和其它氨基酸的來源結合， 則可以提供適當的氨基酸。
對於狗的整個成長階段來說， 調配比例均衡的植物性蛋白質是最好的。 因此， 蛋白質的品質， 乃取決於可消化性與氨基酸的等級。
蛋白質的消化性
在考慮不同寵物食品的蛋白質品質時， 有兩個因素是相當重要的：蛋白質的等級、和蛋白質的可消化性。 蛋白質的可消化性， 只有經過嚴 格控制的餵食過程， 才能檢驗出來。 即使兩種寵物食品標示的蛋白質等級相同， 經過動物消化的研究， 這兩種寵物食品的蛋白質消化性也可能 相去甚遠。 例如， 一種成份中有21%是消化性85%的蛋白質的寵物食品， 提供的蛋白質的量， 會與另一種成份中有23%是蛋白質， 但消化性只有78%的寵物食品相同。
就寵物食品而言， 除了蛋白質的品質以外， 食品製造過程的品管也是非常重要的。 熱處理可能會破壞蛋白質成份， 而信譽最良好的製造商 會選擇最適當的烹調過程， 也會進行品管以確保產品的品質。 正因為蛋白質的可消化性如此重要， 但卻又不會被列在寵物食品的標示上， 因此 ， 製造商的信譽就變的非常重要了。
攝取過量與攝取不足
如果寵物食品中含有過量的蛋白質， 經過吸收後， 寵物的體內會將這些過量的蛋白質代謝並用以製造熱量。 過量的蛋白質並不像脂肪一樣，會被儲存在體內。一旦體內氨基酸的需求量已經滿足，過量的蛋白質很可能會轉化為多餘的脂肪。
另一方面，蛋白質是必需的營養素。蛋白質的攝取不足時，可能就會出現幾種症狀：食欲不振、發育不良、失重、皮毛粗糙無光澤、免疫 系統運作不良、繁殖力下降、以及母乳製造不足等等。 過量的蛋白質並不像脂肪一樣，會被儲存在體內。一旦體內氨基酸的需求量已經滿足，過量的蛋白質很可能會轉化為多餘的脂肪。
另一方面，蛋白質是必需的營養素。蛋白質的攝取不足時，可能就會出現幾種症狀：食欲不振、發育不良、失重、皮毛粗糙無光澤、免疫 系統運作不良、繁殖力下降、以及母乳製造不足等等。