被大家所熟知的人類性格測試通常都基於5個主要因素：誠實性、外向性、神經性、開放性， 以及適應性。 為了研究狗兒的性格， 美國得州奧斯丁市的德克薩斯大學心理學家撒母耳·戈斯林基於狗的特點設計了一種類似的測試方法。 該測試模式主要針對五項標準：外向、愉快、情緒穩定、勇於嘗試新的體驗， 以及控制衝動的能力———盡責。 他以這些標準來細數狗的性格， 發現狗也有所謂的氣質， 比方說是不是樂觀， 勇敢與否等。 例如， 研究中以讓飼主丟下自己的狗， 帶著其它的狗離開， 觀察狗兒的反應， 評估其“情緒穩定度”。
戈斯林表示， 人類人格上的特徵， 也會出現在狗身上。 狗沒有的人類性格， 只有“可信度， 自私與否以及是否能信賴”這一項。
戈斯林還依據狗兒的性格差異將其分為軟性和硬性兩大類型。
其中， 軟性類型的狗感受性非常強， 對於外界的各種刺激承受力差， 情緒起伏很大， 可以說有點神經質。 它們或因受到門鈴的驚嚇， 產生激烈的反應甚至大聲吠叫， 或是被打雷、放焰火的聲音嚇得發抖不已。 與此相反， 硬性類型的狗， 無論精神或肉體， 對於外界刺激的承受力都較強， 它們中的大多數心胸開闊且開朗， 個性大膽又積極， 獨立性很強， 具有強烈的防衛本能， 生起氣來可能會做出出人意料的攻擊行為。
研究人員同時發現，
