讓老貓咪可以度過美好時光

隨著獸醫醫療技術的進步、更完善的預防保健措施、更均衡的營養、及更用心的畜主心態， 貓咪的平均壽命已有顯著地提高。 因此獸醫師及畜主面對貓咪老年疾病的機會也相對地增大。

老年本身並不是一種疾病， 只是一種正常且複雜的生物學過程， 但會使得貓咪在面對內在生理及外在環境緊迫時， 降低維持體內平衡的能力， 而這種能力的降低則會減弱生存的能力， 增加疾病感染的機會， 甚至引發死亡；就其本身而言， 老年會導致器官儲存能力、再生能力、及適應能力的減弱。

老年所引起的問題是自身特異性的，

是不可改變且漸進式的， 通常也沒有任何的臨床症狀。 老年貓的照顧， 應先確認有哪些器官的改變及功能流失是因為老年所引發的， 再來決定什麼方式的照料能扼止問題的進行。

某些疾病會好發於老年貓咪， 但即使是無年齡好發性的疾病， 老貓可能也沒有足夠能力來抵抗。 老貓單一器官出現問題時， 可能會直接影響到相關的器官；也可能因為治療的關係而影響到其他的器官。

到底多老才算老貓呢？以美國近來的研究為准， 平均約為11.88歲， 一般而言， 混血品系的貓咪會較純種品系的貓活得久， 但暹羅貓及金吉拉則例外（暹羅貓為純種品系卻活得比較久， 而金吉拉為混血品系卻比較短命）， 節育的貓壽命會比較長，

癡肥的貓會比較短命， 而喂予均衡營養貓飼料或罐頭的貓咪會比吃剩菜剩飯的貓咪來得長命， 研究也發現室內飼養的貓咪會比戶外放養的貓咪活得久， 而鄉下的貓咪也會比都市的貓咪活得久， 但是在臨床的實際上發現， 貓咪超過六歲就會開始器官功能顯著地退化， 而某些好發於老年貓咪的疾病也大都於六歲後才發生。

老年的作用

獸醫師在診療一隻老貓時， 最重要是如何區別老年作用及疾病， 而瞭解老年對於身體各系統的影響作用， 則有助於診斷及治療的進行， 茲分述如下:

全身性的作用

年老貓咪的代謝速率會逐漸緩慢下降， 活動力降低， 而身體對於能量的須求會減少30～60%；對於體溫的調節能力也會下降，

導致老貓對於冷或熱的耐受能力下降。 腦下垂體內的滲透壓接受器數目的減少及動脈微血管纖維化的形成， 會降低老貓對口渴的感覺。

老貓的睡眠會變得更容易間斷， 不易沉睡， 顯得較為不安；整個身體內脂肪所占的比例會升高， 皮膚失去彈性且皮毛顯得沒有光澤， 梳洗及排泄的習慣變得較不挑惕， 也會顯得較無警覺；免疫能力的下降， 使得老貓較易罹患傳染病、腫瘤疾病、及免疫性疾病。