犬的嗅覺特別靈敏， 其嗅覺神經和腦神經直接相連， 嗅覺神經密佈於鼻腔。 研究證明， 人的嗅覺細胞只有500萬個， 覆蓋著鼻腔上部黏膜的一小部分， 它僅為5平方釐米大小；而犬的嗅覺細胞為12500萬。 20000萬個， 有的還要多。
例如有一種牧羊犬， 競有22000萬個嗅覺細胞， 在鼻腔裡占的面積達150 平方釐米。 狼犬的嗅覺靈敏度可以比人高出40倍以上， 而且其鼻孔長而大， 適合於分析空氣中的微細氣味。 有的嗅覺極為靈敏的犬， 競比人靈敏100萬倍。 據測定， 犬能夠感覺200萬種物質和不同濃度的氣味。 1立方釐米空氣約含有2.68 x10 17個氣體分子， 只要其中有9000個丁酸分子， 犬就能夠嗅出味來。 在一桶水中滴人數滴碳酸， 犬就能夠分辨出來。 有人還發現， 犬對人腳汗中的脂肪酸十分敏感。 據計算， 如果每天人的每只腳分泌的汗液為16立方釐米， 其中l／‰。 穿過鞋底透出來的話， 則在每個腳印上就留下2.5×10 11個脂肪酸分子，
