犬在屬於肉食動物, 其祖先都是以捕食小動物為主, 偶爾也用塊莖類植物充饑。 犬被人類訓養之後, 食性就發生了變化, 變成以肉食為主的雜食動物, 但是素食也可以維持生命。
即使是這樣, 可它們到現在還保持以肉食為主這樣一個消化特性, 如犬的牙齒, 上下頒各有一對尖銳的犬齒, 體現了肉食動物善於撕咬獵物的特點, 犬的臼齒也比較尖銳、強健, 能切斷食物, 啃咬骨頭時, 上下齒之間的壓力可以達到165千克, 但不善咀嚼。 所以, 犬吃東西時真是“狼吞虎嚥”, 很少咀嚼。
所知:犬的食管壁上有豐富的橫紋肌,
犬的唾液腺發達,
可以分泌大量唾液,
濕潤口腔與飼料,
方便咀嚼和吞咽。
唾液中還含有溶菌酶,
具有殺菌作用。
在炎熱的季節,
依靠唾液中水分的蒸發散熱,
藉以調節體溫。
因此,
在夏天我們常可以看到犬張開大嘴,
伸出長長的舌頭就是為了代替發汗散熱。
犬對於蛋白質和脂肪能很好地消化吸收,
但是因為咀嚼不充分和腸管短,
不具發酵能力,
因此對粗纖維的消化能力差。
所以,
給犬喂蔬菜時應切碎、煮熟,
不宜整塊、整棵地喂。
據所知:犬胃呈不正梨形, 胃液中鹽酸的含量為0.4~0.6%, 在家畜中排在首位。 鹽酸能使蛋白質膨脹變性,
犬的腸管比較短, 一般只有體長的3~4倍, 而同樣是單胃的馬和兔的腸管為體長的12倍。 犬的腸壁厚, 吸收能力強, 這些都是典型的肉食特徵。
犬的肝臟很大, 相當於體重的3%左右, 分泌的膽汁有利於脂肪的吸收。
犬的排糞中樞不發達, 不能像其他的家畜那樣在行進狀態下排糞。