鳥兒皮膚和羽毛的基本組織

皮膚由上皮細胞組成， 共有三層──表皮（外層）、真皮（中層）及皮下組織（內層）。 皮膚隨著身體的運動與飛行而伸縮， 是一種感覺器官， 並可防止體內水分流失及阻隔微生物的侵害。 皮膚的功能在於保護身體， 免受存在於環境中的外來物質之侵入。 在惡劣的條件下， 皮膚會呈現乾燥、變紅、發癢、龜裂、增厚或剝落。 皮膚如同體內的肺臟、腎臟、肝臟、大腸一樣， 會通過新陳代謝的過程， 排放出一些毒素。 然而， 皮膚和羽毛的轉變則顯著地反應出體內環境的變化。 羽毛這層表皮結構的功能不僅限於保護身體免受物理性的傷害、提供飛行的氣體動力以及防水等等，

羽毛的絕熱功能使鳥兒能夠保持恒溫， 並能維持巢中雛鳥適當的溫度。 羽毛主要是由角質（一種纖維性蛋白質）所構成， 鳥喙、趾甲及腿上的鱗片也都是由角質構成。 角質是羽毛的主要結構成分， 而羽毛是在成長的過程中， 通過大羽（自皮膚毛囊生成）莖部的血液供應而獲得養分。 成熟的羽毛非常的強壯且耐用， 但並不會再生長。 因此羽毛是無法修補的， 受傷的羽毛將在下一次的換羽期中自然替換掉。