熱帶魚和一般的魚兒不同, 它的顏色更為鮮豔, 熱帶魚也分為大型魚和小型魚兩種, 它們對於水質環境的要求也和常見的觀賞魚不同,
熱帶魚是指位於一年內最低表層水溫為 20℃的等溫線之間的江河、湖泊和海洋裡棲息的魚類。 熱帶魚種類繁多, 可供家庭飼養觀賞的約有500種, 隸屬於42科。 有體型各異且色彩鮮豔光亮之特點。
熱帶魚體型一般屬紡錘型, 此外也有側扁型、圓筒形等。 觀賞熱帶魚的體型多姿多態多表現在鰭的形態變異上, 有長有短, 有尖形有圓形。 有的魚腹鰭移至喉下, 有的口部也發生變化, 上頜骨已不僅是口裂的一部分, 而是通過上頜骨的移動使口部伸展, 以便於攝食。 無論熱帶魚體形怎樣變化, 但身體總還是分為頭、軀幹和尾 3局部。
熱帶魚大多數需要生活在弱酸性的水中,
當然, 熱帶魚適宜的水質酸鹼度也不絕對, 一般來說, 南美洲出產的各種觀賞魚喜歡酸性水質, 非洲出產的熱帶魚喜歡鹼性水質, 東南亞地區的熱帶魚適合於中性水質。 部分低檔熱帶魚因為人工飼養的時間比較長久, 對於水質的適應力較強, 但是很多高檔魚類如果飼養用水的酸鹼度不符, 很難成長良好, 甚至喪命, 七彩神仙就是典型。