人類首次在動物身上發現了通過聲音判斷對方體型的現象

家有愛犬的人都知道，狗狗對其他同類的叫聲往往非常在意。一項新的研究證明，它們的這種留意是事出有因的，因為它們僅憑對方的叫聲，便能判斷出對方的體型大小。而且它們對犬吠聲的辨識度非常高，以至於能夠將不同的叫聲和不同狗的照片對號入座。而這種如此複雜的認知能力，此前只在靈長類動物中被發現過。

在此前的一項研究中，匈牙利羅蘭大學的行為學家Péter Pongrácz和他的同事發現了狗在守護一根美味的骨頭時，會發出一種特殊的叫聲，告誡其他同類“這根骨頭是我的”。而這種叫聲總是會阻止聽到聲音的其他狗停止搜尋骨頭。

在這項新的研究當中，科學家讓狗狗們呆在自己的主人身邊，防止它們在參加測試的時候感到不自在而影響結果。

研究者挑選了96只被試犬中的24只，讓它們觀看大螢幕上兩隻狗的投影。投影上，一只是身高不足52釐米的小型犬，另一隻狗的種類和小狗一樣，但身高高於60釐米（體型比小型犬大30%）。其他被試犬則作為實驗對照，研究者要麼給它們播放一大一小兩個三角形，要麼是一大一小兩隻貓的投影。

然後，研究人員在投影螢幕的中間放置了一個揚聲器，播放大狗或小狗捍衛食物時候的叫聲。而後研究者錄下了這些狗的表現，觀察它們在聽到吠聲的時候往哪只狗的投影上看。

結果顯示，無論是觀看狗還是貓圖像的被試犬，聽到吠聲以後向圖像望去的次數都比觀看三角形圖像的狗多。而觀看狗圖像的24只被試犬，有20只都能將播放的吠聲準確對號入座——聽到大狗的叫聲時就首先望向大狗的投影，聽到小狗的叫聲就首先望向小狗的投影，並且注視的時間也更長。
而觀看貓咪投影的狗，聽到叫聲時大多會望向左邊。此前有研究表明，犬類向左邊看是表示它們遇到了陌生或出乎它們意料的事物。研究者將這一成果線上發表在12月15日出版的新一期《科學公共圖書館—綜合》（PLoS One）上。

這一結果說明狗狗“在發出叫聲時，會如實奉上自己體型大小的資訊”。Pongrácz說，“所以吠者無意，聽者有心，聽到這段叫聲的狗能夠判斷出對方的體型，然後它們才能作出究竟是上前爭鬥還是敬而遠之的決定。”

Pongrácz補充說，這是人類首次在動物身上發現了通過聲音判斷對方體型的現象。

“這是項很棒的研究。”美國科羅拉多大學的認知行為學家Marc Bekoff說，“研究結果證明了狗有在腦海中成像的本領。野生動物在日常生活中這麼做也是合情合理的，尤其是在它們可能挨揍或者失去領地、配偶的關頭，它們得有某種非交互的方式來評估對手的體格。”

美國杜克大學的動物認知學專家Brian Hare表示，這項成果也可能為其他研究項目提供幫助，人們可以利用狗將聲音和圖像匹配的能力來開展研究。他說：“如果狗能通過叫聲來判斷同類的體型，這是否意味著它們也有可能對人類進行類似的辨識呢？”