人類最早馴化食用狗的歷史可追溯至9400年前

據國外媒體報導，近日，科學家從9400年前早期人類的糞便中發現犬類頭骨碎片，他們發現犬類骨骼碎片是在德克薩斯州一個洞穴中，從而證實早期人類在北美洲馴化飼養、食用犬類動物的歷史可追溯至9400年前。

科學家鑒別分析顯示這些骨骼相當於成年人小指甲蓋大小，是犬類頭骨的部分右枕骨骼，枕骨髁是脊椎動物頭骨與椎骨銜接的一部分。之後的基因測試顯示這些骨骼來自狗，而不是來自狼、郊狼或者狐狸。

美國緬因州大學氣候變化學院研究生撒母耳－貝爾克那普(Samuel Belknap)稱，這些骨骼是犬科動物在北美洲被馴化的最早證據，比之前的論證提早了近8000年。

他們發現大量的犬類動物骨骼殘留在早期人類的糞便之中，這表明北美洲馴化犬類動物的歷史悠久，早期人類與馴養的狗之間的聯繫較密切。貝爾克那普說：“這些犬類動物骨骼非常小，可完全進入人類的消化腸道，但它們仍相對較大，便於我們數千年後發現。令我們驚奇的是，像這樣的骨骼碎片能被當時的早期人類所吞食，現今人類則無法將它們吞入腹中。”

2009年，這些犬類骨骼樣本發現於美國德克薩斯州西南部希德斯洞穴，之前考古研究表明9000多年前一群未知遠古獵人在這個洞穴中聚集居住。在緬因州大學克莉絲汀－索伯利克(Kristin Sobolik)的幫助下，貝爾克那普將這些新發現的骨骼化石發送至奧克拉荷馬州大學，在這裡分子人類學家塞西爾－路易士(Cecil Lewis)和研究小組成員進行了基因測試。

基於之前的DNA測試結果，科學家認為早期人類開始從灰狼馴化飼養犬類動物的歷史可追溯至4萬年前至1.5萬年前。基於這些骨骼的大小，他們認為相應的犬類動物體重約11.3-13.6公斤(25-30磅)，其外形與墨西哥和秘魯犬相近。

考古證據顯示，一些美洲土著居民，比如：大平原的蘇族曾使用狗作為運輸工具，他們與阿拉斯加州生活的因紐特人使用的雪橇狗較為相似。15世紀西班牙傳教士和早期歐洲探險家也曾記錄了美國人吃狗肉的相關歷史，當時是出於饑荒和一些特定的儀式。

雖然可清晰地看到犬類骨骼夾雜在乾燥的早期人類糞便之中，但將它們提取出來卻是一個較為骯髒、繁瑣的事情，貝爾克那普將乾燥的糞便水溶之後，再用漏勺篩選出來。他說：“雖然這些糞便經歷了數千年，但水溶過程仍釋放出難聞的氣味。在我提取樣本過程中，使人類學系的同事們都望而卻步。”

儘管如此，貝爾克那普所獲得這項研究成果仍是非常顯著的，他可能證實了這些遠古犬類骨骼是人類最早期的馴化犬。他說：“我認為科學家應當利用最新的科學技術進一步確定這些骨骼是否屬於狗、郊狼還是狼。”