西班牙島嶼發現史前巨兔 身體是現代兔子6倍

據美國生活科學網報導，近日，科學家在西班牙發現一種史前巨兔的骨骼化石，其體積是當代兔子的6倍。

這種巨兔發現于西班牙米諾卡島，它因健碩的體積而命名為“Nuralagus rex”，意思是“米諾卡島兔王”。西班牙巴賽隆納市加泰羅尼亞古生物學協會古生物學家約瑟夫-塔納說：“我花費了4年時間恢復N. rex骨骼樣本，這是因為化石樣本處於非常堅硬的紅色岩石中。為了從基質岩石中提取這些骨骼化石，必須使用數百升醋酸，這是一種超濃縮的醋，是一個很艱辛和具有耐心的工作，但它非常有意義！”

這種史前巨兔生活在大約300萬-500萬年前，其體重大約12公斤，身體是現今歐洲兔的6倍。事實上，這種史前巨兔之所以出現體積過大，是遵循著“島嶼規則”。在島嶼上體形較大的物種會變得更小，這是由於食物匱乏；而體形較小的物種則會變得更大，這是由於它們缺少天敵掠食者。

美國匹茲堡市卡內基國家歷史博物館兔類研究員瑪麗-道森說：“這種史前巨兔存活了大約4000萬年，與當代兔類相比，兔類家族成員進化遵循著一定的體形。目前在米諾卡島發現的史前巨兔是迄今發現最大的兔類，體重達12公斤，是一種短腿兔子。”

像這種兔子如此龐大的體形，它們如果生活在當代一定更容易被捕捉，並且它的跳躍能力差一些。現代兔子擁有的較長、彈性脊椎在它們身體中並不存在，而是難以跳躍的較短、僵硬脊椎。

塔納說：“我認為它可能是一種行走笨拙的兔子，或許與海狸較為接近。”史前巨兔可能具有較差的聽力和視覺，它長著較小的眼眶和內耳，它們的體形之所以這樣大很可能是沒有天敵存在。同時，它不具備現代兔子的另一個顯著特徵――長耳朵，史前巨兔的耳朵與身體比例明顯小於現代兔子。

基於史前巨兔倒弧狀爪子，研究人員猜測它們擅長於挖掘，可能在塊莖植物下面挖掘洞穴棲息，它們的鄰居包括：蝙蝠、體形較大的睡鼠和大型陸龜。塔納建議最新發現的史前巨兔可作為該島嶼的一種吉祥動物，吸引學生和遊客前來米諾卡島。目前，這項考古研究發表在3月21日出版的《脊椎古生物學》雜誌上。