恐怖而真實的情景標本，沃爾特·波特的怪異世界

沃爾特·波特生於1835年，15歲開始自己的標本製作生涯。他家在西蘇賽克斯的布蘭伯開著一家白獅酒吧，在那裡他首次展出了自己的作品。剛滿19歲時候，波特就已經完成他第一個，可能也是最著名的情景標本：《公雞羅賓的死亡與葬禮》

在接下來的60多年裡，波特製作了如《參加婚禮的貓咪》、《打板球的豚鼠》以及《刻苦上學的兔子們》等大量類似的情景標本，用擬人化的動物來展現維多利亞時代的生活場景。

由於迎合了維多利亞時代對動物標本的狂熱，被波特的展覽而吸引到他家酒吧的遊客絡繹不絕。於是1880年，一座專門的博物館成立了。甫一開張，博物館就成了著名的旅遊景點，熱門的布里奇頓海濱度假村甚至有專門的班車接送遊客前往。

波特的博物館是如此地受到青睞，以至於為了停靠能運送更多遊客的加長列車，布蘭伯火車站不得不延長了月臺。然而隨著人們興趣的轉移，前來觀賞的遊客逐漸減少。博物館後來搬遷到伯德明荒原的牙買加客棧並最終在那裡停業。

當地的農民給波特提供了很多“自然界的怪胎”，包括一隻三條腿的小豬、一隻四條腿的雞和一隻多腿小貓。還有最聞名的可能在沃辛市發現的一隻雙頭貓。這些珍奇動物尤其受到維多利亞時代遊客的歡迎，甚至還印上了在博物館出售的明信片。

當然在當代的我們看來，這些“自然界的怪胎”似乎有點可怖。事實上，儘管博物館的發言人已經聲明這一系列的展品並不是靠故意殺害動物而取得，有些維多利亞時代的觀眾還是對這些“怪物”感到不快並投訴波特虐待動物。

這副情景標本展現了一群正按傳統英國風俗喝茶的小貓咪。喬安納·埃本斯坦在和《野獸日報》談到她即將出版的一本詳盡描述波特世界的書時說：“這些風格各異的場景全部都是用心之作—–它們超越了維多利亞時代的華麗淺薄風格。它們一點都不豔俗。”

埃本斯坦和莫里斯訪遍全球找尋波特作品的下落。他們重新拍攝了這些情景標本，把這些作品細節體現出的超凡的藝術傳遞給觀眾。

《貓咪婚禮》是波特1890年中風去世前的收山之作。2001年，它參加了維多利亞和阿爾伯特博物館的《維多利亞視覺》展。

2003年，這件作品在寶龍拍賣行以21150英鎊的成交價拍出。設計了甲殼蟲樂隊《佩伯中士》專輯封面的彼得·佈雷克和攝影師大衛·貝利也參與了這次競拍。

達明·赫斯特出價1百萬英鎊要拍下波特的全套作品，被拍賣師當場拒絕。結果這導致了作品持有人起訴寶龍拍賣行，說這麼高的價格理應當場落錘才是。赫斯特也聲稱這場拍賣實在是一出“悲劇”，他這麼做完全可以更好地保護這套作品的“完整性”。

2007年在接受衛報採訪時，赫斯特說《貓咪婚禮》是他最欣賞的波特作品：“所有這些貓咪都穿上了戲服，甚至還佩戴了珠寶。這些小貓看上去不太像貓，不過這不是問題所在。”

遺憾的是，波特這些實物場景裡的動物來源並不是那麼合乎倫理。波特與有很多貓咪流浪的漢菲爾德的當地農民有份協議，大批被遺棄的貓在做絕育之前被直接殺掉了。這解釋了那個婚禮場景中20多位賓客的悲慘來源。

這幅登上過明信片的《猴子騎山羊》是布蘭伯的波特奇異博物館裡最受歡迎的展品之一。按照博物館指南裡的說法，這只猴子是一隻出逃的寵物，後來被一桶潑它的冷水嚇死了。

波特的作品細節真實得嚇人。在作品《兔子的鄉村學校》裡，書的封面上寫著《威斯特敏斯特大橋》，小學生們在他們的微縮寫字本上抄寫著課文。

波特的標本世界可能反映了維多利亞時代對死亡的迷戀。埃本斯坦對《野獸日報》說,她尤為感興趣的是“這些作品的創作背景，以及為什麼某些東西我們現在看起來很詭異，可是在那個時代看起來就很正常。”

這幅情景標本中老鼠們正在賭牌。達明·赫斯特在《柳林風聲》裡把這寫成“一種與眾不同的建設。”

這場葬禮遊行來自波特最著名的作品《公雞羅賓的死亡和葬禮》局部。這幅作品刻畫了大約100種英國鳥類，其中很多種現在已經滅絕。

《公雞羅賓的死亡和葬禮》的創作靈感來自于波特妹妹的一本兒歌書中的插畫。這幅作品拍出了拍賣中的最高價—-23500英鎊。