老年寵物的健康護理

當今社會，人與人之間的距離被鋼筋水泥無限拉大，而在家養一隻乖巧聽話的寵物陪陪老人、逗逗小孩、給工作壓力大的自己放鬆下也逐漸成為了一種潮流。但是寵物固然可愛乖巧，卻無法擁有與人類一樣長的壽命，據最近英國皇家獸醫學院的一項調查證明，各類犬的總平均壽命為11年1個月，而那些完全因衰老而死、未受非正常因素影響的狗平均可活12年8個月，能活到15年以上的狗只占8%。當然不同的狗的平均壽命也有長短之分，例如常被用作警犬的德國牧羊犬為10年4個月，而街上常見的玩具貴賓犬平均壽命則為14年4個月，另外我們家養的貓壽命在12~17年左右。寵物的生命雖然短暫，但是我們可以通過自己的努力，特別是在他們年紀大後給予它們更細緻的關懷來讓它們再活久一點，活的再快樂一點。那麼在寵物進入老年期後，我們應該如何給予它們更細緻的關懷呢？這就要求我們必須瞭解寵物進入老年以後的生理特徵，從這些特徵出發，才能去考慮如何護理。

首先是消化系統，老年動物胃腸通常有蠕動緩慢、胃動力不足、腸道正常菌群數量減少的特點，因此老年犬貓經常會發生宿便、便秘、消化不良的情況。表面上看問題不大，但是很多嚴重的代謝病（例如脂肪肝、腎衰、糖尿病）都是由於消化道出現問題導致的。大便在體內滯留時間過長，就會導致異常發酵，產生各種毒素。這些毒素通過腸粘膜進入血液，通過血液走遍全身。最終造成多器官的病變。腸絨毛和正常菌群數量的減少會導致寵物無法正常攝入所需的營養，輕者造成消化不良，重者導致營養缺乏症。寵物進入老年後，大都變得懶惰，變得肥胖。這也是老年動物腸胃出現問題的誘因之一。與狗相比，老年貓出現便秘一般是因為大腸缺乏韌性而導致的排便靈活性喪失引起的。

因此老年動物吃的食物要儘量選擇易消化、低熱量、含精製蛋白、富含維生素的食物。易消化會減少腸胃分解食物的時間，彌補腸胃蠕動緩慢的不足；低熱量可以減少肥胖；精製蛋白在消化時可以減輕肝臟分解蛋白的負擔；老年動物也同時需要更多的維生素和微量元素。不能經常更換食物種類，否則會引起消化紊亂。需要更換時，一定要採用漸進性原則。採食頻率不需改變，但是採食數量需調整以防動物過肥。同時老年動物也要補充足夠的飲水，他們大多處於不同程度的脫水狀態。適量的運動和腹部按摩，可以有效的控制體重，促進腸胃蠕動，幫助消化。

其次是心肺功能，隨著動物年齡增長以後，呼吸遲緩，心臟功能下降，有的動物還會出現氣管塌陷（例如博美犬）、心臟肥厚及瓣膜問題。有些是先天品種缺陷，大部分則是正常老化導致的。發生這些問題的動物會明顯出現耐力下降、容易疲勞、不愛活動的情況。由於心臟功能的下降，導致全身血液迴圈出現問題，進而影響其他臟器，例如心源性腎病。心源性休克也是高齡動物常出現的情況。

在心肺功能的護理上主要注意的是減少不必要的刺激，本身老年動物已經很脆弱了，如果把他們放置在一個很吵鬧的地方，整天處於一種緊張狀態，很容易誘發或加重心肺病。老年動物還應該注意保溫，避免過冷或過熱的刺激，遠離粉塵的等過敏源，這些都有可能引起不同程度的呼吸道問題。

再次是表皮系統，這個時期的動物皮膚和壯年時相比會變薄變幹，毛髮稀疏，無規律脫毛，皮毛無光澤，皮膚表面會出現不同形式的色素沉著和皮膚腫瘤。皮膚變得更加敏感，更加容易過敏。皮膚機構出現缺陷，導致平時體表常在的微生物大量繁殖造成感染。耳道是皮膚的延伸，由於耵聹腺的存在，會使耳道充滿油脂，老年動物這種油性分泌會顯著增加，導致耳道增生，聽力下降。肛門腺這時也會經常出現堵塞，多發肛周瘺。

給老年動物選擇浴液時要儘量選擇低刺激性的，稀釋的時候濃度要比長年動物要更低些。定期進行體表驅蟲，勤梳毛，多曬太陽。少吃脂肪含量高的食物，多吃富含維生素的食物。對於耳道和肛門腺要經常檢查，經常清潔。

然後是運動系統，老化的特徵之一就是體現在運動能力的下降。肌肉萎縮(特別是腿部肌肉)、 關節液分泌不足，再加上心臟功能的下降，導致了老年動物行動遲緩，活動範圍縮小，靈活性下降，多發關節炎，韌帶損傷撕裂，易骨折的特點。如果還伴有肥胖和營養失衡的情況，則會加重這些問題。對於不活動的的動物，如果輕壓身體突出的骨骼（如肘突），會使動物感到疼痛。由於機體的再吸收作用，使得動物的骨骼變輕。

老年動物在身體能承受的情況下，一定要保證每天都有適當的活動量，以減少肥胖和肌肉萎縮的出現。老年動物同樣需要補鈣和補充必要的微量元素，有關節發育缺陷的犬貓還應每天服用活化關節營養關節的藥物。家裡多準備些柔軟溫暖的墊子以供老年寵物的休息，避免他們趴在陰冷的地方，否則極易造成風濕和關節病。對於不愛活動的犬貓，可以由主人每天定時定量的按摩肌肉和活動關節，也能起到一定保健作用。

老年動物的機體不能適應各種變化，適應應激的能力變弱，體液損失需要長時間才能恢復，所以老年動物更容易脫水。體溫調節能力下降，一旦暴露於低溫環境中，動物的體溫會很快降低。再生能力的減弱造成機體組織修復變慢，免疫機能變弱使得對疾病和癌症的抵抗力變弱。

不規律的飲食習慣會傷害到牙齒，使牙齒上形成牙菌斑和牙垢，最終造成牙齦炎、牙周炎及齲齒。這些在動物進入老年後會更加嚴重。一些細菌通過牙根血管可以到達心臟，引起逆行性☆禁☆感染，甚至造成全身性敗血症。

老年動物的眼睛隨著年齡的增長會微顯灰藍，晶體變混，眼壓升高。白內障，青光眼的發病率會明顯升高。有些眼睛外凸的品種患乾眼病的幾率也會升高。

動物的肝臟和腎臟的功能一般和年齡的增長呈反比例關係。一旦進入老年，肝腎的細胞的更新能力明顯減弱，細胞的正常功能也大大降低。為了完成每天所需的生理功能，肝腎被迫作出代償性反應，使自己的體積增大以擴大自己的功能。當所需要求超過代償能力時就會導致肝腎的衰竭。老年動物的心臟泵血不足，導致迴圈血量下降，也會造成肝腎的病變。腸胃老化使食物產生有害物質，最終通過血液也會對肝腎造成負擔。

瞭解了這些老年動物的特有生理特性，我們就可以從這些方面出發，來採取相應的護理，達到延緩器官衰老，降低疾病發生率，提高老年動物抵抗能力的效果。動物是我們的朋友，它們用它們短暫的一生陪伴我們，從某種意義上來說它們也是我們的親人，在他們年紀大了以後，我們應該力所能及的去照顧它們，讓它們有個開心的晚年，感謝它們在我們孤獨的時候陪伴我們。