貓咪可以嘗出不同味道嗎

貓咪有味覺嗎？好奇心強，看到主人吃什麼都想來聞聞的貓咪，究竟可以吃出食物與食物之間的區別嗎？酸甜苦辣貓咪又可以感覺到哪一種呢？

在之前的研究中，科學家通過研究就發現家貓與野貓都因缺失控制甜味感知器的基因而無法品嘗出糖類物質。貓是完全的食肉動物，而最近來自蒙尼奧研究中心和蘇黎士大學的研究者在《美國科學院院刊》上發表的文章進一步研究顯示，12種親緣哺乳動物中的7種已經喪失了對甜味的知覺，而這7種動物都是食肉動物，這一發現可能顯示在食譜進化過程中存在甜味覺的退化。

研究者是在分析了12種哺乳動物的甜味感知器基因與各自食譜之間的關係後有了上述發現的。行為生物學家Gary Beauchamp博士說，對甜味的知覺曾被認為在動物界廣泛分佈，因此研究結果令所有人大吃一驚。研究物件中的海獅、海狗、太平洋斑海豹、亞洲獺、斑點鬣狗、隱肛狸和banded lingsang都是完全性的食肉動物，而它們都喪失了甜味知覺，而土狼、加拿大獺、眼鏡熊、浣熊、紅狼等雜食性動物則仍擁有甜味知覺。

進一步的研究顯示這7種失去甜味知覺的動物各自擁有不同的甜味感知器缺陷，在進化史中與食譜有關的味覺喪失呈重複且獨立的形式發生，表明動物感知系統的結構與作用中食譜生態位有很強的重要性。同時，為了進一步查明取食行為與味覺作用之間的關係，研究者在兩種“回歸”海洋的哺乳動物（海獅和寬吻海豚）身上檢驗了甜味與香味感知器基因，之所以選擇這兩種動物，是因為它們都是完整地咽下食物，因此味覺對它們食物的選擇不會起太大作用。結果與預料相似，它們都失去了味覺，甜味與香味感知器基因完全不起作用，寬吻海豚甚至也無法嘗出苦味來。Beauchamp說，不同的動物由於食源的不同而擁有不同的味覺區域，所有動物（包括人類）所愛吃的東西都基於其味覺感知器的性質。

此項研究使得食譜選擇的問題浮出水面。在近期的其他研究中，許多器官，包括腸、胰腺、鼻子和肺，也含有味覺感知器，這些不同位置的味覺感知器可能存在不同的功能。Peihua Jiang博士說，這些口外（extra-oral）味覺感知器的存在對特定物種來說並非為了生存需要，但對於那些已喪失甜味、香味和苦味味覺的動物來說，它們或能起到一定的補償作用。