鐵肥與水草顯色的關係

有時，為了讓水草造景顯示出不同的效果，我們需要讓水草顯色不同的顏色，有流傳紅色水草的顯色需要多加鐵肥才能發揮增豔的效果，這無疑是一種以訛傳訛的說法。紅色水草的顯色，主要是葉綠素的含量減少，以及類胡蘿蔔素或花青素的含量增加之故，而非水草吸收較多鐵的關係。

在類胡蘿蔔素及花青素的合成過程中，鐵既非構成類胡蘿蔔素與花青素的分子成分，也非它們合成關鍵酶的活化劑，如果從這角度去探討，即可確定鐵與紅色水草的顯色並無重大關係，但可能有間接影響，不過那絕對不是最主要的。

美國的學者 Spencer 和 Ksander 在 1990 年針對禾葉眼子菜（Potamogeton gramineus）所發表的一篇研究，可說是最廣為美國水族界引用的。兩位元作者並且利用在五種溫度和五種光照強度下的 25 種環境條件下來做實驗，以求證強光低溫會讓水草變紅的說法。五種溫度分別是 10、15、20、25、30 和 35 °C，五種光照強度分別是 8、15、21、58 和 189 µmol/m2/s。很有趣的是，花青素平均含量最高值出現在 10°C 搭配 189 µmol/m2/s，花青素平均含量最低值出現在 30°C 搭配 21 µmol/m2/s；葉綠素對花青素的比值，最高值（最綠）出現在 25°C 搭配 8 µmol/m2/s，最低值（最紅）出現在 35°C 搭配 189 µmol/m2/s。

就整體變化的趨勢而言，研究發現葉綠素濃度和葉綠素對花青素的比值，會隨著溫度增高而增加，但隨著照明增強而減少，花青素的濃度會隨著溫度增高而減少，但會隨著照明增加而稍微增加。簡單的來說，低溫強光有助於花青素的顯現或水草變紅，這和水草玩家的經驗是相符合的。

鐵質之所以能促進花青素的產量，並非花青素的結構內含有鐵質，而是鐵質扮演著花青素生成時的催化作用，除此以外，螯合鐵增加了可用的鐵質，促進了植物的生長，據推測也可能是鐵質減緩了花青素的降解作用，導致花青素含量的累積。不過我們要強調的是，這個研究是針對細胞培養（cell culture）所得到的成果，這完全不是複雜的水族大環境所可以相提並論的。也就是說，在真實的水族環境中，螯合鐵肥的添加，可能並不會提高花青素的含量。

由於鐵離子是有的顏色，尤其一些特殊的螯合鐵離子是豔紅色的，因此很容易使人誤以為若被水草吸收之後，應該可以增加水草的顯色作用。其實，它並沒有這樣的作用，何況鐵離子只不過是水草的微量元素而已，水草對它的需求量很少，添加過量的鐵反而是有害無益的，同時還會抑制水草對錳的吸收。

那麼，紅色水草吸收鐵太多是否會變綠？鐵不是葉綠素形成的主要元素，鎂才是，不過鐵是形成葉綠素酵素的之一，沒有鐵酵素的協助，葉綠素照樣很難形成，換言之，鐵對葉綠素的形成也很重要的間接影響，若缺鐵，水草亦會因缺少葉綠素而失綠，紅色水草也需要生產葉綠素來進行光合作用才能生長，足夠的鐵對促進紅色水草葉綠素之生產的有益的，但不至於因此就會變綠，紅色水草會變綠的原因，主要是紅色花青素的色度，是否足以遮蓋綠色葉綠素的色度而定，所以花青素的濃度不足，才是紅色水草變綠的主因。