有1/4的狗狗中老年之後會得心臟疾病

犬類很容易因為心臟衰弱而引起心臟擴張，因而不能有效地把血液壓入全身。這種心肌疾病在迷你和小型犬種較少發生，多發於體重大於55磅的大型犬種。雄性犬的病的可能性比雌性犬稍高些。初顯心臟病症狀的寵物犬一般超過5歲。多伯曼，拳師和可卡犬罹患這種疾病可能性較大，但是其他大型犬也較易患病。由於種種原因，多伯曼犬是所有犬種中最易患病的。其他易得病的犬種有大丹，愛爾蘭獵狼，和蘇格蘭獵鹿犬。當拳師犬患病時，雖然心臟擴張程度不高，但時常伴有嚴重的心律失調。小型犬種更易得因心臟瓣膜疾病引起的充血性心力衰竭，其症狀和心肌擴張引起的心肌症非常相似。當衰弱的心臟開始擴張變大時，左心開始失去加壓運輸血液的力度。這時候，血液開始滯留在心臟的右半部分。右半部分心臟原本的功能是從胸腹部得到血液，並輸送到肺部進行氧氣交換，這樣一來，狗的心臟很難提供足夠的氧氣交換，所以日常活動變得困難了。這就是充血性心肌症的致病原理。

得了充血性心力衰竭的狗，心臟無法提供身體含氧量足夠的血液，因此身體細胞自動進行了一些列反應。一些器官分泌各種荷爾蒙試圖糾正這個問題。這些荷爾蒙在身體內儘量積聚體液，試圖通過增加血液量來獲得更多能量。在初期的幾個月內，這些補償性反應對身體是有幫助的。但是當蓄積的體液滲出毛細管，引起阻塞和咳嗽，體力開始下降，這些補償性身體反應開始變得有害。蓄積在肺部的體液引起肺水腫，蓄積在皮下的體液引起皮下組織或者四肢水腫，而腹部的體液蓄積被稱為‘腹水’。皮下和四肢水腫在人類的心臟病症狀中比犬類更常見。

心力衰竭的症狀：

呈現晚期心力衰竭的狗變得很不活躍，而容易疲勞。他們的食欲下降，呼吸困難，安靜時也容易喘氣和咳嗽。病犬的胃部擴張成為梨型，體液蓄積在肝臟和腹部。病犬的心電圖檢測呈現異常。當我檢查這些病犬時，口腔內膜的顏色呈現不正常的灰色，而不是健康的粉紅色，表面血管非正常充血。這些狗通常有頸靜脈曲張的症狀，可以從頸部靜脈看到心臟搏動。心臟聽診也可以發現異常。當心肌症和充血性心臟病症狀如此明顯時，很少有病犬可以存活超過一年，很多在六個月內死亡。這種疾病往往有家族遺傳性，所以如果家族中有犬得過該病，整個家族的犬的不應進行繁殖。

患有心肌症的多伯曼犬在呈現心力衰竭之前，最多可以有四年的異常心臟搏動史。很多多伯曼病犬沒有症狀地突然死亡，主人會誤以為狗被毒死了。另一些可能會有咳嗽和體液蓄積症狀，並且肌肉無力或行走困難。類似的，拳師犬的心臟異常時常在常規身體檢查中被發現。如果未被及時發現，它們往往會因為心跳失常而突然昏迷跌倒。

擴張性心肌症或者充血性心律失常可能會在病犬身上潛伏發展數月或數年。它對於病犬血液的影響往往十分緩慢。當心臟功能衰退時，身體的補償性反應仍可使之維持幾周至幾個月。然後，當補償性反應不再有效時，嚴重性心衰可能在幾個小時內的發生。病犬迅速出現嚴重症狀，如大口迅速地呼吸，舌頭變藍，流口水，瞬息死亡。

心肌症的診斷：

絕大部分情況下，我可以用聽診器診斷心肌症。我聽診病犬肘下的左胸部，可以聽到不正常的心跳節律，以及非正常的血液被壓過充血腫脹的心閥的聲音。在這種情況下，心跳聲往往非常厚重，並伴有肺部水腫引起的雜音。

當一個病狗的心跳聽診異常而且有上述典型症狀，我首先會建議進行胸部x光檢測，來確診疾病的發展程度。心力衰竭的心臟會呈現異常的心臟形狀。在x光下，正常的心臟形狀被更大的，更圓的陰影所代替。在病的早期，心臟左半部可能比右半部擴張的更厲害，但是左右部都回呈現一定程度的擴大。但是在拳師犬的病徵中，心律不規則可能先於x光圖片出現異常。心臟病犬的肺部在x光下可以發現體液蓄積。其外，心臟超聲波也可以很好地檢查心臟輸血功能。它可以準確地測量心臟的尺寸和擴張程度。驗血和驗尿雖然不能診斷心臟問題，但是可以檢查肝臟和腎臟是否會影響對該病犬的藥物治療。

關於治療：

心肌症最好採取綜合藥物治療。最傳統的治療藥品是洋地黃。這類藥屬於正性肌力藥物，可以增加心臟肌肉細胞中的鈣質的積聚，以此來增加心臟收縮動力 和降低心跳頻率。我對四十磅以下的狗使用的起始投藥量為0.0025-0.005mg每磅，每日兩次。一般使用藥物5天后可以達到問題的血液水準並出現效果。對於體格更大的狗，投藥量為0.22mg每平方米身體表皮。對於有腎臟和肝臟疾病的狗，須謹慎用藥。如果出現食欲下降，嘔吐，腹瀉或者精神不佳的不良反應，應該降低投藥量。在用藥1到2周之後，我會對病犬做一個血液檢查來檢測血液地黃含量。由於地黃是通過腎臟被排出體外，如果狗有腎臟問題，就不太能夠代謝地黃，因此檢測到的血液地黃會偏高。這些狗的投藥量必須被降低，或者使用通過肝臟代謝的洋地黃毒苷作為替代品。

另外一組有效的犬類心臟治療藥物是利尿劑。利尿劑可以將蓄積在肺部和腹部的體液排出。最常用，效果最好的藥物是速尿。速尿的使用量是1-3mg/磅，2-3次每天。服用速尿的犬往往更頻繁地飲水和排尿。使用速尿的狗應該注意使用鉀補充劑，比如Morton’s Nusalt.

另外一類治療擴張性心肌症的藥物是血管緊張素轉化酶抑制劑（降壓藥）。這些藥物減低了使血管緊張的犬體內化學物質，使血液更順暢，有效地流過心臟，流向全身。最常用的此類藥品是依納普利，投藥量為0.25mg每磅體重，每日一到兩次。由於此類藥物會導致腎臟問題，所以需要在用藥2周後進行BUN和生化指標檢查，並且之後每3-4月要檢查一次。藥物副作用一般為缺乏食欲，嘔吐，或者排泄有毒物質。另外兩種偶爾被使用的藥品是卡托普利（0.5-1.0mg,每日三次） 和苯那普利(0.125mg每磅體重，一日一次),但是使用後者時可能會出現嚴重腎臟功能問題，所以必須進行腎臟檢測。

用來治療心跳異常的藥物包括鹽酸美西津（2-4mg每磅，一日三次），普魯卡因醯胺（5-10mg每磅，６小時喂藥一次）或者它的長效藥Procan SR(5-10mg每磅，８小時喂藥一次)。但是，這類藥和另一種姐妹藥奎尼丁一樣，經常引起食欲下降。鹽酸美西津經常和阿替洛爾共同使用，用量為0.25mg每磅，每日一到兩次。

據科學研究證實，在一些心力衰竭的病例，特別是拳師犬，是由於一種氨基酸的缺乏，叫做肉（毒）堿。如果測試顯示非正常肉（毒）堿水準低於正常值，在病犬飲食中予以補充可以治療該疾病。投藥量為110mg每磅體重，每日兩次，極限量為每日４克。但是由於該藥的成本很高，除非檢查確認缺乏，一般不予補充。可卡犬可能因為另一種氨基酸‘牛磺酸’的缺乏引起心臟疾病，由於這種氨基酸無毒，而且價格低，所以對病犬進行補充不會有不良後果。