蟒蛇獵殺動物是直接將其心臟捏停？

因為多數蟒蛇是沒有毒性的，所以我們自然會認為它們捕殺獵物靠的是它們強勁的纏繞力，使得獵物窒息。但是有研究者發現事實可能並非完全如此，蟒蛇纏死獵物的原理更應該是切斷了心臟的血液供應。

切斷血液供應比缺氧窒息的致死方式更加高效安全，這使得這種方法看起來又像是為了防止野外掠食動物的襲擊而進化出適應環境的特性。紅尾蚺與網紋蟒、森蚺並成為世界上最大的蛇類，紅尾蚺雖然不是毒蛇但野外遭遇它也依然有致命的風險。紅尾蚺幼蛇一般長約50公分，而成年蛇平均3.9米長，從墨西哥北部到阿根廷均有分佈。紅尾蚺是夜行動物，捕獵靠的是頭部的熱量感應器官探測，主要獵食大型蜥蜴，小型和中型鳥類，負鼠，蝙蝠，貓鼬，老鼠還有松鼠。它最喜歡的食物是蝙蝠，經常把自己掛在樹枝或是蝙蝠藏身的洞口伺機撲擊，絞死飛過的蝙蝠。

當蟒蛇絞殺獵物的時候，受害者都是一副看起來氧氣不足大口呼吸的樣子，於是蟒蛇使獵物窒息而死的傳說便不脛而走。但是迪金遜學院的Dave Hardy和Scott Boback仔細觀察發現，如果按照窒息死亡去理解，這些獵物似乎都死得太快了一點。幾秒鐘之內獵物就會停止掙扎並被確認死亡，考慮到缺氧情況下生物都會掙扎幾分鐘，這麼快的死亡速度有點說不通。

於是Hardy和Boback開始了相關試驗。他們麻醉了實驗鼠並給它們裝上了各種測量血壓，血氧含量和心電圖的儀器，然後把老鼠扔進了紅尾蚺的籠子裡。 隨著老鼠在逐漸收緊的蛇身裡嗚咽至斷氣，實驗小組的人員也從一台台檢測儀器上拿到了資料。令人疑惑的是，蟒蛇擠壓獵物用的力量並沒有預想中的那麼強，打個比方，同樣壓力施加到人身上的時候，應該剛剛好夠切斷你小臂的血液供應。對於老鼠那跳動的心臟而言，這種力量太過強大以至於直接按停了血液供應，而急需血液供應的關鍵器官例如肝臟，大腦還有心臟本身都因為供血不足快速死亡了。

研究人員相信，網紋蟒、森蚺也是用同樣的處死過程對付獵物的，這樣短時間切斷獵物血液供應的方法使得他們能夠捕獵和自己體型相當，甚至是明顯大於自身的動物，高速的致死技巧也使得他們在野外更少面對捕食者的威脅，算是相當不錯的進化優勢。

蟒蛇絞殺獵物的時候，一般總是把臉對著獵物，因為如果絞殺無效，一些大型動物就會反過來啃蟒蛇。研究的最後，Boback為自己的實驗找了點現實意義。他說，通過瞭解蟒蛇擠壓絞死獵物的機制，對這種過程的高效率有了更深層次的瞭解，或許這在幫助受壓迫患者的救治方面能起到積極的作用。