寵物兔的發展歷史

從歐洲的兔史發展，到今天臺灣養兔人口大增，兔子跨越了被當成肉品，兔毛用途後，終於也變成了家庭裡的主要寵物。對於長久來，犬兔子獨霸寵物界的寶座後，終於也有兔站上檯面的一天。

最早的兔子

就歷史記戴來看，在3000萬年前，就有兔子的化石了，可見得那時就有這種生物。目前我們所養的兔子，大多數都是歐洲野兔的後代，只有少部份是源自美國野兔。西元前1100年，曾有腓尼基人將兔子運到西班牙的記錄。古羅馬人是最早瞭解到兔子的＂價值＂的人，因為兔子體積不算大，可以輕易的攜帶及運送，所以變成他們戰爭時的日常必需肉品，當他們在橫掃歐洲時，兔肉成為他們的桌上佳餚。同時，有些兔子被無聊軍旅的部隊們故意放出來，當作寵物來逗弄玩耍。

驅邪避凶

在中古世紀時期，洋人非常相信也很懼怕巫術這套鬼玩意。在英國就有個傳說，若有人被邪靈惡整的話，可以在午夜月圓時分，把一根兔子的左後腳掛在脖子上，就能保護自己。而且，不同的兔子部位，還有不同的保護用途。所以洋人認為兔腳，兔「幸運」。

開始繁殖

一直到了十四世紀，有個法國天主教的修道士，挑了些兔子品種繁殖，也就是今天的香檳兔(ChampagneDe Argent)，De Argent 是指銀色，Champagne原本指法國產的意思，總之，這是種大型的肉兔，(照片來源：The FuzzRabbitry )。

比利時野兔

在家兔前，吸引人眼光的兔子，是種叫做比利時野兔(BelgianHare)的傢伙，中型短毛寵物兔，身體瘦長，有付大大的豎耳朵。(右照片來源： Rare Bits & Pieces )一度是兔展中的要角，在它之後，慢慢才在英國及美國風行起馴養兔的寵物風潮否則在1700年代初期，美國是有人開始養兔子，那時候養的是安哥拉兔(Angora)，主要是為了毛市場。西元1950年，美國養兔子的人大量增加，然後一直發展到今天。美國最大的美國兔子繁殖者協會(TheAMERICAN RABBIT BREEDERS ASSOCIATION)是全球最大也最成功的兔迷組織，共有45種被認可的品種，參加會員就有快四萬人了。

最有名的兔子

對兔娘來說，最有名的兔子有三隻，一個是小時候認識的好朋友～彼德兔，再來就是住在月亮上頭，和嫦娥住在一起的玉兔，最後是西洋復活節裡出現的兔子。Potter,Beatrix寫的彼德兔故事，揚名全世界，還有許多週邊產品。小小彼德兔穿著藍色小外衣，和他的四個兄弟姐妹，媽咪住在泠杉大樹下。他的老爸被Mrs.McGregor作成兔子派吃了，所以他媽要他別靠近Mrs. McGregor的庭院，彼德的三個兄弟姐妹們都是乖小孩，照著媽媽的話做，可惜調皮的彼德兔不聽話，硬是跑進人家的廚房裡大吃一頓，差點小命不保，還好最後死裡逃生。我最愛的第一套小畫冊，就是畫著彼德兔的歷險記，回想起來，特別有意思。

復活節在臺灣，好象比較沒有過節的氣氛，不過之前兔娘在美國住過一陣子，復活節對美國人來說，可是個大節日，超市百貨都會應景推出相關產品跟活動。例如：巧克力兔、復活節兔籃、兔形餅乾等。復活節原本是為了慶賀耶穌為人類犧牲後又死而復活。在古代耶穌復活之日，正值斯堪的納維亞地區居民慶祝大地回春的「春太陽節」，作為草原、森林動物中繁殖力強的野兔，象徵了春天的復蘇和新生命的誕生，同時它又是愛神阿弗洛狄特的寵物，也是日爾曼土地女神霍爾塔的持燭引路者。因此，兔子變成給孩子們送復活節雞蛋的使者(如左圖所示)，深受孩子的寵愛。在復活節這一天孩子定會收到兔形禮物。

至於嫦娥娘娘的故事，住在臺灣的人，大概也都有聽過。詩人李商隱寫了首詩講道：

雲母屏風燭影深 長河漸落曉星沉 嫦娥應悔偷靈藥 碧海青天夜夜心

但嫦娥的決定畢竟是她個人的事，怎麼會和兔子扯上關係，這是我小時候的疑問。反正傳說故事這類，總會有個很奇妙的關連，說法眾說紛秐。像是玉兔是嫦娥的化身，因她奔月後觸犯玉帝的旨意，遂將之變成玉兔，每到月圓時要在月宮裡為天神搗藥之類的講法。嗯，一隻孤獨的兔子，天天搗藥，日復一日，好象挺慘的，不像國外關於兔子的故事，大多是開心事。