狗是人類最早馴化的家畜

在狗的形成發展過程中，人類的作用不可低估，正是由於人類對狼的馴化才使得今天的犬得以發展。狼的馴化導致其行為與生活習性都發生了變化。人們通過世代選育和調教，規範一定的特徵和行為，使狼變成了不棄的皮、骨、肉等，並跟著原始人不斷流動而遷移。隨著時間的推移，人類的生活方式逐漸由遊獵（牧）轉變為較穩定的定居，此時，狗和人的關係也發生了變化。一些溫順、服從人安排的狗漸漸被馴服，得到了人的信任，並參與了人類的狩獵活動，如幫助人圍追野獸，看守獵物等。這樣，通過人與狗的協同狩獵，密切了相互間的關係，並漸漸有了感情，基於這一重要的適應過程，狗經過人類長期的選擇和馴養，變成了家狗。

早在1.2萬年以前的新石器時代，洞穴居住的人類就開始了對狗的馴養，並用與今天類似的繁育方式不斷地繁衍小狗。那時候，狼的分佈沒有現在這樣廣泛。考古發現距今8000 多年以前，狼與狗的大小和體型已經有了明顯的差別。近年發現的一些化石證明了這一點。在羅馬時代，這一演變的趨勢似有更進一步的加速，當時的狗已具有了現代狗種的許多特徵。那時馴服和留養的狗大部分用作狩獵、守護和牧畜之類的工作。至於古代狗的特徵和社會作用我們也只能從古代描繪的圖畫及記載的文字中去考證。

在西元前4000年左右，從文獻中隱約可見狗幫助人打獵的痕跡，但是其品種至今尚未能考證清楚。此外還發現了有四五千年歷史的狗的雕像。在雕像上，狗帶著脖圈，這可能是狗用於打獵最早的證據。在埃及法老的各種藝術品中，能看到與今天狗種相似的圖像。從這些藝術品中可以見到靈、臘腸狗的雛形。當時，著名的腓尼基商人將各地的名狗帶到了地中海及歐洲中部，因此，在此後的埃及、羅馬、雅典等地出現了一大批新的狗的品種。

在中世紀，狗經過對各種氣候條件的自然適應和高度的選擇繁育，形成和出現了許多不同的形態和體型特徵。