花籠的相關知識及基本養護（Aztekium ritteri）
花籠(Aztekium ritteri)一直是仙人掌科植物中經典的代表種，十幾年前在國內就被譽為掌類植物的“四大名種”之一。近年來，隨著國內外市場需求量的增加，國內在近10年之內又無望繁殖出成品實生株，花籠的價格也一路飆升，更為這個品種增加了魅力的資本，目前可以說花籠已經成為掌類植物中在同尺寸下最昂貴的原始種類之一(同樣靠小尺寸高價格取勝的恐怕只有赤花菊水和松露玉了)。
種和屬的簡介：
花籠最早在1928年被Boedeker記述，為了紀念Friedrich Ritter，將其命名為Echinocactus ritteri。幾年以後，他重新將花籠作為一個新屬發表，命名為Aztekium，中文名稱皺棱球屬。隨後在1991年發現了欣頓花籠Aztekium hintonii，從此花籠屬裡又多了一個新成員。與花籠屬最近緣的是喬治欣頓球屬Geohintonia，只有一種：薄葉花籠Geohintonia mexicana，一般認為是由欣頓花籠和其它種類雜交產生的屬。
產地：
花籠僅產自墨西哥東北部的新萊昂州(Nuevo Leon)，只在新萊昂州唯一的一個谷地(Rayones) 中發現過。在這個小區域裡的花籠喜歡長在陡峭的山崖上，這些山崖主要由易碎的石灰石構成，通常生長於背陰坡岩石的背陰面。花籠喜群居，在原產地沒有被破壞過的地方，花籠常一群聚集生長在一起。
外觀：
花籠的外型非常特殊，通常不會與其他球類混淆起來的。它的個體很小，單頭植株直徑一般在3~5cm，最大單頭一般7cm左右，扁球狀。花籠與其他一些仙人掌科植物不同，它沒有發達的、可存貯水分的肉質根，這也與花籠的生長環境相一致，即原產地水分並不缺乏。花籠的球體通常有6~12條左右的棱，在棱與棱之間，橫延著許多小的副棱，像整條棱都打皺一樣，這也是這個屬的中文名：皺棱球屬的來歷。
花籠的形狀就象古阿茲台克人(Aztek)的一件石雕工藝品，正因為如此，它的屬名被命名為Aztekium。這種皺棱結構使球體有伸縮的餘地，可以較好的適應原產地水分的劇烈變化。年幼花籠植株的顏色為淡草綠色中透著蒼白，老年植株更加趨向灰綠色。但在人工栽培條件下，花籠幼嫩的部分(新出的側芽)，偶爾會呈現出紫紅色，尤其在嫁接株上表現更加明顯。
編輯：野魚
花籠球體的棱脊和頂部長著早落而捲曲的土黃色小刺1~3根以及微小的絨毛，這些絨毛沿著棱脊的中心線生長，而副棱脊上則不長絨毛。花籠的花很小, 直徑通常1cm，白色稍帶粉紅，週邊花瓣色較深，花瓣的外周通常綴有略深的條紋，通常嫁接花籠開出的花色更加泛紅。花朵從球頂部的絨毛中開出，有六個萼瓣同時開放。花朵的管束很長，呈高腳杯狀，具有輕微的香氣，愛好者可以聞一聞。
花籠的個體通常成長到一定大小時便會出現群生現象，一般是在主頭4cm以後。開花後花籠的果實通常要到翌年再成熟，花籠的種子非常細小，雖然還不算是掌類植物裡最細小的，通常認為這種細小的種子依靠風來傳播。
花籠一般很少見到變異類型，偶爾可以見到花籠錦，花籠綴化，分割棱的花籠等。在野生個體中花籠通常可以區別成2個類型，一個是棱數較少，球體頂部毛量也較少，球體較小而扁易群生的小型花籠。另一個是球體棱數多，通常主頭可以達到10棱或以上，頂部毛量豐富，不甚愛出子球，單頭能長到5cm以上，通常在日本稱作大玉花籠。
繁殖：
花籠在整個仙人掌家族中可以說是生長最為緩慢的種類，國外資料顯示每年僅生長1mm。通常需要好幾年的時間，才能看出其生長過的跡象。花籠一般只採取種子繁殖，但這卻是一件非常困難的事情，因為儘管花籠種子很容易得到，發芽率也很高，但苗期的管理難度非常大，一個不注意就能被曬熟，幾天不去看就可能被青苔吞噬，想長成型需要太多的關心和照顧，因此實生栽培花籠是一件需要很大耐心並經過非常漫長時間才能實現的事。
花籠可以嫁接繁殖，一般都採取側芽嫁接，實生苗嫁接幾乎是無法進行的。嫁接的花籠通常不大便會群出子球，尤其是嫁接在三角柱上，長到10cm的嫁接球也並不需要多少年。三角嫁接株適合用來收種子，但由於非常愛出子球，觀賞性較差，三角的耐寒耐熱性、壽命和美觀程度也很不理想。推薦南方和北方的朋友採用龍神柱嫁接，操作簡單，成活率較高。
長江流域由於龍神柱冬季耐寒性也較差，推薦採用袖浦柱嫁接，不過袖浦嫁接難度較大，因為花籠的維管束很細小，球體很堅硬，水分也缺乏，通常只能儘量選擇小的接穗接在幼嫩的袖浦柱尖端上來提高成活率。嫁接花籠落地幾乎不能出根，嫁接側芽也基本沒法扡插發根，尤其是嫁接在三角上的植株，通常在還未發根前就已經幹縮或者腐爛。除了實生以外，日本有用野生3~4cm的側芽進行扡插繁殖。不過只要想辦法弄出根以後，花籠的培育就並不是一件很困難的事情了。
結語：
花籠是受到CITES一級保護的掌類，在花籠的原產地，雖說目前沒有絕種的危險。但墨西哥的野外已經非常難以見到大群生的成年花籠了，多數都是單頭的幼年株或剛剛成年的2，3頭小群生。相反大群大群的花籠在日本卻並不少見，只要出的起價格，尋找到10cm以上的大群花籠並不是一件難事。日本的實生花籠數量也很多，對於國內的掌類愛好者來說，除了嫁接株以外，購買實生花籠只有日輸入這唯一的一個途徑。目前在國內花籠播種實生很少有人嘗試，據嘗試的朋友反映，5年實生可以長到0.8cm左右，才剛剛有點花籠的特徵，這真不是一般的慢了，一般認為實生3cm的花籠最少需要生長10~15年。因此，沒有耐心的朋友最好還是別嘗試播種花籠。最後，希望國內的每個掌類愛好者都能最少擁有一棵屬於自己的實生花籠。